再探汉语语素新概念，精准切分语义单元是关键

                           ——拼义语言第13篇

                                 夏国民

    关于汉语语素定义，前面的“拼义语言第10篇”中，虽然作了比较详细的阐述，并将汉语语素定义为“语句中语义完整且不可再分的语言单位”，但近来仔细推敲后，发觉有点语焉不详，缺乏严密的逻辑性，需要再做一些调整、补充和说明。

    先亮出最关键的，调整后的汉语语素新概念是：语句中语义明确的单、双音节词以及其它不可再分的语义单元。

    其中两点还需要进一步诠释。词典上，语义是指词语、句子的意义，单元是指整体中自成段落、系统，自为一组的单位。“不可再分”是个总原则，具体应用是其单元不应该再分为更多的单音节词和双音节词。

    按照音节的多少，汉语语素可以分为单音节词、双音节词和多音节（三音节及以上）词语。

    传统的汉语语素定义是：最小的音义结合体。该定义同时具备了三个条件：最小，有音，有义。表面上看，这个定义很精典，但是，其概念真正契合的只是英语等拼音语言的词素，这在前一篇中有详细阐述，此处不赘述。

    有必要特别强调的是，汉语中，只有单音节词才是确切的“最小的音义结合体”。传统汉语语素观点的谬误在于：一方面定义“语素是最小的音义结合体”；另一方面，举例仿照拼音语言只将音译词和汉化词分为双音节（如“纽约”）和多音节（如“巧克力”），再加上单音节，凑合出三个语素形式。显然，这样的两个方面在汉语中存在悖论：不同语素的意义没有大小之分，但语素的音节是有多少之别的，多音节语素肯定不属于“最小的音义结合体”。

    例如，汉语单音节词“胡”有“胡须”这个义项，双音节词“胡子”也有对等的“胡须”这个义项，只有单音节词的“胡”才是“最小的音义结合体”，双音节词“胡子”怎么能与“最小的音义结合体”对等呢？

    也许有人会说，“‘胡子’是由两个语素组成的”，这还不如说“‘胡子’是由两个单音节词或两个汉字组成”来得更直白。用这种语素概念解码“胡须”，明明白白显示了该概念不仅存在漏洞，而且还是多余的。

    单纯就“语素是最小的音义结合体”而言，这个定义也是狭獈的。单音节词处于汉语言的最低层，是最基本的表意单位，其它绝大多数多音节词的语义都是由此生发出来的，这是客观存在、不可否认的普遍现象。试图将单独无意义的汉字（如“琵、琶”）冠以“不成词语素”，而以此为理由将“语素”置于比“词”更低一级的层次，是站不住脚的，在面对多音节外来词（如“奥林匹克”）时，又不得不搬出“单一语素”来掩盖。

    传统的汉语语素观点是虚构一个比“词”低一级的语言层级，形成“语素、词、语、句子”四个层级，但处于最底层的语素的语义却不着边际，与任何词语都对不上号，不得以把单音节词往下层拉扯来权当语素，不免荒谬。客观上，上述四个层级是混沌的，分不清楚。

    先贤许慎对词的解释是“意内而言外”，就是说，外表上的文字是言，词的内部核心是意义。要确切定义汉语语素，必须紧紧抓住词语语义这个核心，精准切分语句中的语义单元是关键。

    汉语语素实质上就是语句中“字数不同”的“语义块”。笼统地说，语素就是语句中所有语言因素的简称。具体而言，这里的语言因素只能是“语句中语义明确的单、双音节词以及其它不可再分的语义单元”。

    一般来说，成语和多音节音译词因每个字或音节的不可或缺方能明确语义，以及少数三音节词（如“座右铭”）都在“不可再分”之列。其它三个字以上的词组因可以进一步分为更少音节的词而不在“不可再分”之列。判断各种词语是否是语素，都要根据“语义明确”和“不可再分的语义单元”这两个条件来取舍。

    下面举毛主席《实践论》中的一段语录来分析一下。

    “实践、认识、再实践、再认识，这种形式，循环往复以至无穷，而实践和认识之每一循环的内容，都比较地进到了高一级的程度。”

    语录中“无穷”的语义是“没有穷尽；没有限度”，而“每一”二字因语义不明确，不是双音节词。因而按照语素新概念来梳理，该语录可以分成如下语素：

    实践、认识、再、实践、再、认识、这种、形式、循环往复、以至、无穷，而、实践、和、认识、之、每、一、循环、的、内容，都、比较、地、进、到了、高、一级、的、程度。一共30个语素。

    上例语录中，单音节和双音节语素占29/30，不必细说，需要明示的是“循环往复”这个成语的语义：指事物周而复始地反复进行，没有终止。“循环往复”就是一个不可再分的语义单元，若进一步细分，就会破坏或弱化整体语义。

    可能有人说“双音节词‘佳丽’是由‘佳’和‘丽’两个语素组成的”，这是典型的“传统语素观点”。

    “佳丽”本来是一个语义明确的双音词，义项有两个。1、用作形容词，形容容貌美丽；风景美好。2、用作名词，指美貌的女子。倘若无端地拆开，进行分别理解，则有损语义的精准表达。

    传统语素观点最大的问题是把虚构的“语素”当作构成多音节的词语因素来说事，客观上在教学时，会误导学习者忽视汉语中为数众多的多音词语“整体语义”的存在，包括无数可以信手拈来的双音节词，以及数以千计的成语这种数千年沉淀下来的汉语瑰宝。说严重点，在学习接受传统语素观点的过程中，会导致忽视词语的学习以至成为不良习惯，不自觉地淡化对汉语博大精深的认知。

    例如，“马到成功”是一个常用成语，基本的语义是：战马一到就取胜，形容事情顺利，很快取得成果。习得整体记忆会产生事半功倍的学习效果，如果按照传统语素观点，将被拆成“马、到、成、功”4个语素去让学生学习，如此操作，只会让学习者思维添堵，适得其反，非常不利于迅速掌握和精准运用词语，尤其是成语。

    应用新语素概念，在辨别各种各样的词语时都能一视同仁，无论是古代汉语还是现代汉语，乃至音译外来词都一样。特别是对中文原始文本的token化处理，将会有较大帮助。

    需要特别一提的是，按调整后的语素概念判断，“工程师”是词组，由“工程”和“师”两个语素组成。

    汉语语素新概念的提出，正好与天津师范大学三位教授最近发表“语文的语言建构，必须重视词语学习”的倡导同步，但愿面对“近25年语文课程与教学的大疏漏”，在理论方面有点补益。

    当然，让大众接受和推广汉语语素新概念，肯定有一个艰难的过程，不会一帆风顺，但笔者相信，在汉语语素新概念的学习过程中，会强化学生对学习和积累汉语词汇重要性的认识，也会提高人们对汉语学习的兴趣。