来源：美国空军与太空军杂志

诺斯罗普·格鲁曼公司官员本周对记者表示，随着美国空军寻求让这款四代战斗机为未来作战做好准备，该公司正深入进行F-16两项升级的测试工作。

“综合蝰蛇电子战套件”（IVEWS）和升级版“LITENING LA”大孔径瞄准吊舱均已研发多年。诺斯罗普任务系统副总裁、退役空军准将迈克·米纳汉在7月13日的电话会议上表示，这两项升级均接近研发的关键转折点。

IVEWS正式编号为AN/ALQ-257，被称作第五代或第六代电子战系统，具备雷达告警、主动干扰以及探测、识别和定位威胁的能力。

该系统于2024年进入飞行测试，米纳汉表示，目前在其运行评估测试中，已完成了超过550小时的有效测试，共出动300架次。

诺斯罗普去年10月表示，借助“一项宏大而美丽的法案”一揽子拨款中分配的1.87亿美元，该公司正准备完成工程与制造研发阶段并转向生产。米纳汉指出，今年4月，公司又获得了一份价值3000万美元的合同，用于在研发过程中进行额外的飞行测试放行。

生产工作将在2027财年（自10月1日起）真正提速——空军预算申请中为该计划拨款4.38亿美元。

IVEWS旨在与诺斯罗普的AN/APG-83“可扩展敏捷波束雷达”（SABR）配合使用，该雷达采用有源电子扫描阵列（AESA），可实现更快的目标跟踪。

据公司发布的消息，截至5月中旬，该公司已向F-16客户（包括美国和外国用户）交付了1,000部SABR雷达。新型雷达取代了战斗机原有的AN/APG-66和AN/APG-68雷达，后者采用机械扫描，速度较慢，探测威胁时会产生延迟。

另一方面，LITENING LA吊舱是诺斯罗普数十年来制造的现有吊舱的升级版本。据诺斯罗普发言人介绍，该公司此前已将标准LITENING吊舱升级为数字彩色型，而大孔径版本则进一步提升了分辨率和图像处理能力，同时配备六个高清传感器，作用距离增加了50%。

去年12月下旬，诺斯罗普宣布LITENING LA已进入飞行测试阶段。公司发言人表示，该吊舱目前正在进行运行测试飞行。

升级的必要性

IVEWS、LITENING LA以及其他升级对于F-16跟上现代威胁的步伐至关重要——尤其是这款久经考验的战斗机仍然高度活跃。

“我们在伊朗看到，四代战斗机F-15和F-16发挥了非常重要的作用，”退役空军准将休斯顿·坎特韦尔对《空天军杂志》表示。

这些现代化升级旨在为这款四代机赋予类似五代机的作战能力。

坎特韦尔更倾向于使用“4.5代”这一说法，因为即使进行了必要的升级以使F-16能够服役至2040年代，该机仍不具备F-35和F-22“猛禽”那种吸纳、处理并显示所有信息的五代机能力。

不过，坎特韦尔表示，即使面对俄罗斯或中国等先进对手，“战隼”仍将发挥作用。他现为米切尔航空航天研究所高级常驻研究员。

“我想，在面对这种情况时管理风险的方式是，在最初几天需要动用五代机——最具生存能力的有人机和无人机——去摧毁大量综合防空系统（IADS），”坎特韦尔说。“一旦你削弱了那些IADS，就可以引入更多数量效应，让四代机携带大量炸弹和导弹，进一步削弱并打击你想要打击的战略目标。”

F-16约占美国空军战斗机机队的42%，在现役部队、国民警卫队和预备役中总计826架。坎特韦尔表示，作为空军最普遍的战斗机，它是任何近期计划的关键支柱。

“F-16的现代化，我认为绝对至关重要，因为我们采购的新战斗机数量不足以按退役速度替换老旧战机，因此我们在机队数量上处于下降趋势，”坎特韦尔说。

坎特韦尔指出，这一点很重要，因为美军肩负着众多全球承诺。尽管F-16的最终替代机型F-35“闪电II”能够执行更复杂的任务并承担更多职能，但在生产仍在加速的当下，该机队的能力也有限。

“尽管我们更希望F-35去执行全球所有任务，但数量根本不够，”坎特韦尔说。

鉴于F-35的新型AN/APG-85雷达出现了延误，导致部分战机在交付海军陆战队时甚至没有安装雷达，这一问题尤为突出。